他刚退到楼梯口,就被几个人影拦住了。
正是户部那几个同僚,刘主事打头,后面跟着李员外郎和另外两个,一个个脸上带着一种心照不宣的笑。
刘主事一把拉住管事的袖子,压低声音问:“方才那两位,进的哪个包间?”
管事被他问得一愣,指了指楼上:“天字号,最好的那间。”
刘主事朝几个同僚递了个眼色,又转头问管事:“斜对面那间还空着吗?给我们开那间。”
管事虽然摸不着头脑,可这几个人也是官身,不敢怠慢,连忙领着他们去了斜对面的包间。
这间位置偏了些,看戏台的角度不算最好,可一推开窗,正正好好能把天字号包间看个清清楚楚。
几个人挤在窗边,刘主事嘿嘿一笑,低声道:“行了,都坐好,等着看好戏吧。”
锣鼓点子响起来,大戏开演。
赵敬堂起初还端着茶盏,跟楼大人有一搭没一搭地聊着闲话。
可戏一场一场往下唱,他的脸色就一点一点变了。台上那个陈世美,进京赶考、高中状元、娶了公主、翻脸不认发妻……赵敬堂越看越觉得后背发凉,手里的茶盏攥得越来越紧。
等到秦香莲带着孩子跪在驸马府门口,陈世美让人把她们母子赶出去那场,台底下的看客骂声四起,有人拍着桌子骂这畜生,有人喊该铡。
赵敬堂坐在包间里,只觉得那些骂声一句一句都往他耳朵里钻,像是专门骂给他听的。
他手指攥成拳头,浑身抖了起来。
楼大人端着茶盏,正看得入神,忽然觉得旁边不太对劲,转过头来,见赵敬堂脸色煞白,嘴唇哆嗦,整个人抖得厉害,皱了皱眉:“敬堂,你这是怎么了?怎么身子都在抖?”
赵敬堂张了张嘴,想说什么,可喉咙里像是堵了什么东西,一个字也挤不出来。
台上正好演到包公一拍惊堂木,喝令铡,锣鼓哐地一记重响,满堂看客轰然叫好。
赵敬堂只觉得眼前一黑,胸口一阵翻涌,张嘴一口黑血喷了出来,不偏不倚,全吐在了楼大人身上。
楼大人腾地站起来,袍子上溅了一片乌黑,脸色又惊又怒:“赵敬堂!你——”
斜对面包间里,刘主事几个人趴在窗边,把这一幕看得清清楚楚。
刘主事第一个没忍住,“噗”地笑出了声,紧接着李员外郎也憋不住了,几个人笑得前仰后合,捂着肚子直不起腰来。
刘主事一边笑一边拍着窗框,上气不接下气地道:“吐、吐了!真吐了!一口黑血,全吐楼大人身上了!哈哈哈哈,这出戏,值了!太值了!”
楼大人低头看着自己袍子上那一片乌黑的污渍,脸色铁青,嘴唇哆嗦了两下,到底没再说出一个字来。
他把手里攥着的茶盏往桌上一顿,一甩衣袖,转身就往外走,步子又急又重,踩得楼板咚咚响,连包间的门都没让人关,敞着就下去了。
管事听见动静,从楼下快步迎上来,还没开口问,就看见楼大人那张阴沉得能滴水的脸,吓得往旁边一缩,把路让开。
楼大人连看都没看他一眼,径直出了戏楼,上了马车,帘子一撂,车夫一甩鞭子,马车辘辘地走了。
管事站在原地愣了两息,忽然回过神来,想起天字号包间里还有一位赵大人呢。
他三步并作两步跑上楼,推开门一看,赵敬堂已经从椅子上滑到了地上,整个人歪倒在地板上,嘴角还挂着没擦干净的黑血,脸色灰白,眼睛半睁半闭,也不知道是昏过去了还是怎么着。
管事吓得魂飞魄散,扑上去连喊了几声赵大人,赵敬堂一声不吭,连眼皮都没动一下。
管事爬起来就往楼道跑,扯着嗓子喊:“来人!快来人!出事了!”
几个伙计从楼下奔上来,管事指着天字号包间,声音都变了调:“赵大人昏过去了,赶紧的,去赵府传话!就说赵大人在咱们戏楼看戏看晕了,让他们家赶紧来人!”
他又补了一句,压着嗓子,带着几分惊惶,“跑着去,别耽搁!人要是死在咱们楼里,这生意还做不做了!”
一个伙计应声飞奔下楼,从后门出去,沿着长街朝赵府的方向跑。
管事关上门,把赵敬堂从地上扶起来,靠着椅子腿坐好,又拿帕子给他擦了擦嘴角的血,一边擦一边在心里叫苦。
今晚这出戏唱的,戏台子上铡了个陈世美,他这戏楼里差点搭进去一个户部侍郎。