周老嘴端起酒杯跟他碰了一下,仰头喝了,放下杯子,抹了抹嘴,笑得眼睛眯成一条缝:“老板客气了,客气了。您放心,明天我还来,后天也来,这故事我肚子里揣着呢,够讲好几天的。”
他嘴上说着客气话,手上已经抄起了筷子,夹了一块红烧肘子塞进嘴里,肥而不腻,入口即化,他一边嚼一边含糊不清地嘟囔了一句好手艺,便不再客气,埋头大吃起来。
就在周老嘴在二楼雅间里大吃大喝的时候,关于真假少爷的故事已经像插了翅膀一样,从这家酒楼飞了出去。
楼下散场的食客们出了门,有的往东走,有的往西走,边走边跟身边的人议论着方才听来的故事。
一个穿长衫的中年人拉着同伴的袖子,语气里还带着方才的激动:“你听听人家这故事写的,那户老爷真是瞎了眼,亲儿子不要,把个假儿子捧上天。最后怎么样?假儿子把家败光了,真儿子成了首富,他跪在门口哭都来不及!”
同伴连连点头:“可不是嘛,我听到大儿子被赶出去那一段,气得差点没把桌子掀了。这故事要是传开了,怕是比赵家那个什么大公子二公子的热闹多了。”
茶馆里,刚散了一场书的几个茶客围坐在桌边,一边续水一边聊着。
一个摇着折扇的年轻书生道:“周老嘴今天那个新故事你们听了没有?没听的可亏大了。那故事才叫一个绝,听着像是编的,可细想想,盛安城里这种事还少吗?继室进门、前头儿子遭殃,哪家没有几桩?”
旁边的老者捋着胡须点了点头:“这故事编得巧,不指名不道姓,可听的人心里都明白。你们说,这户部侍郎几个字,就差直接写在脸上了。”
到了傍晚,城东的茶楼、城西的酒肆、城南的赌坊、城北的澡堂子,凡是人多的地方,都能听见有人在议论真假少爷。
有人骂户老爷眼瞎,有人恨继室心黑,有人替大儿子抱不平,有人等着听二公子怎么败家。
故事一传十,十传百,传得比赵承泽那个赵家两位公子的话本子快多了,也热闹多了。
当天晚上,周老嘴酒足饭饱,揣着满兜的银子回了家,刚把门插上,还没来得及数钱,院门外就响起了敲门声。
他以为是邻居来借东西,嘟囔着把门一开,顿时吓了一跳。
门外乌泱泱站了十几号人,有老有少,一个个手里都提着东西,有拎点心的,有抱酒坛子的,有拿布匹的,还有直接揣着红包的。
全是盛安城里的说书先生,有几个还是他认识的熟脸。
周老嘴愣在门口,张了张嘴:“你们这是干嘛?”
为首一个胖胖的中年人连忙堆起笑脸,把手里的点心匣子往前一递:“周老哥,别站在门口说话啊,咱们进去说,进去说。都是同行,有点事想跟你商量商量。”
后面几人也跟着点头哈腰,一口一个周先生、周老哥叫着,态度热络得不得了。
周老嘴看了他们一圈,又看了看他们手里提的东西,心里已经猜到了七八分。
他侧身让开路,把人让进了院子。十几号人挤在不大的院子里,连坐的地方都不够,有几个干脆蹲在墙根底下,仰着头等他开口。
那胖胖的中年人清了清嗓子,代表众人说话了:“周老哥,咱们明人不说暗话。你今天在城南酒楼讲的那个真假少爷,满城都传遍了,我们也都听说了。那故事真好,好得我们这些人听了都坐不住。所以大伙儿一合计,想请你把这个故事也教教我们,让咱们也跟着讲一讲,有钱一起赚。当然,不让你白教,咱们每人把讲这故事赚的赏钱,抽三成给你,当是学费。你看行不行?”
周老嘴想起赵承安交代的话,心里有了底,便没有推辞,点了点头:“行。三成不三成的,你们看着办。但有一条这故事本子是我从别人那儿得来的,你们听了之后,不许打听是谁写的,也不许往外传。做得到,我就教。”