只见一个身形瘦削的妇人正弓着腰,低声下气地朝一个穿绸袄的中年妇人赔不是。
那中年妇人叉着手,下巴抬得老高,声音尖利地穿过风飘过来:“让你浆洗几件衣裳,你看看领口袖口,灰扑扑的,也叫洗干净了?也好意思伸手要钱!”
瘦妇人嘴唇动了动,像是想辩解什么,又咽了回去。
这时一个约莫十岁左右的男孩从旁边冲过来,挡在她身前,仰着头瞪着那中年妇人
“你胡说!我娘洗得干干净净的,我亲眼看着的——你就是不想给钱,把衣裳故意掉地上蹭脏了,来赖账!”
中年妇人被一个小孩子当街顶撞,脸色一下子变了,伸手就推了那男孩一把
“哪来的野小子,大人说话有你插嘴的份?”
男孩被推得踉跄两步,一屁股跌坐在冰冷的石板地上。
他手撑在地上,爬起来的工夫眼圈已经红了,却还是梗着脖子:“你赖账!我娘辛苦洗了一天的衣裳,你不能不给钱!”
围观的人渐渐聚拢来,有人摇头叹气,也有人小声嘀咕。
“这主家也太刻薄了,几文钱的事儿,何必为难人家。”
中年妇人见人多了,脸上挂不住,仍嘴硬了几句,最终还是不情不愿地从钱袋里摸出几个铜板,往地上一丢,哼了一声转身走了。
铜板滚在石板上叮当响。
妇人伸手要去捡,被男孩拦住,搀扶着让她站好。
自己则蹲下去,把铜板一个一个捡起来,然后转身递给妇人:“娘,收好。”
妇人接过铜板,伸手摸了摸男孩的脑袋,另一只手抹了一下眼角。
然后牵起男孩的手,往街尾的方向走去。
背影瘦削而单薄,走在灰蒙蒙的天光下,像一株被风压弯了脊背的枯草。
“秋娘”?
林小月一脸懵,秋娘是谁?
麦穗却是心头一跳,这名字她听过,刚进门的时候,村里人偶尔会有提及。
周春香见两人脚步不停,连忙跟了上去,此时风都更大了几分。
冻得人直发抖。
一座街尾的破屋子里,传来一个男人的咳嗽声,带着歉意的让两人快歇歇。
周春香在院外站了良久,风裹着一颗颗的雪粒子扑在脸上,她却像没知觉似的。
雪终是飘落下来了。
林小月看出娘的异常,有些好奇,却也没开口询问。
院子里头静悄悄的,歪斜的篱笆桩上搭着几件洗得发白的旧衣裳,风一吹就猎猎地响。
终是没忍住,把背篓解下来递给麦穗,低声道:“你们在外头等我一等。”
说完便推开那扇半掩的院门,走了进去。
门轴吱呀一声响,堂屋里的男孩听到动静,猛地跑过来,张开双臂护住身后的堂屋。
一双眼睛警惕地盯着周春香,声音绷得紧紧的:“你是谁?你来干什么?”
男孩高高瘦瘦的,衣裳单薄,却站得笔直,像只护巢的小雀儿。