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第一章
作者：笑游红尘
「我不答应！」
莫念慈慌张地自椅子站起，惊愕地说道。
「你有选择的余地吗？」她大嫂吴明珠冷冷的说道。
「我不嫁，说什么找也不嫁！」莫念慈坚持地说。「于员外都已经六十多岁了，而我……不，我绝不答应。」她绕着桌子踱步，一脸的坚决。
「你也快二十了，还不嫁人难道要你哥养你一辈子吗？」吴明珠敛眉怒目，看得莫念慈心惊胆战。
「我……我不会拖累大哥的。」莫念慈勉强反驳道。
「你还不知道你已经拖累我们了吗？」
「我没有。」莫念慈急忙辩道。
事实上，这个家除了大哥种田所得的微薄报酬，其余的开销都是她替人做针线活儿，以此来换取些微的温饱。只是大嫂这两年来又陆续生了两个娃儿，一个又一个的娃儿，已经把这个家给拖垮了，任她做再多，说不够一家的开销。没想到，现在大嫂居然把脑筋动到她身上，还说是她拖累了这个家？
「念慈，你都快二十了。」吴明珠软下了口气。「我们女孩子大都在及绊后就出嫁了，而你拖到现在还没嫁出去，再拖下去要嫁就难了。我也是为你好啊，难得有人来提亲，你就答应了吧。」
其实也不是没人来提亲，莫念慈在县内可是远近驰名的大美人，只是家世太差了些，家中贫穷到无立锥之地，连田都是向别人租来的，一些有钱人家是不可能娶她当正室的。当然，如果对方有钱，吴明珠也不介意让莫念慈当人家的续絃，只是让她满意的对象一直没出现，每次来提亲的都是和他们一样穷的年轻小伙子，真是气煞人也。
莫念慈的婚事，也就这样一年一年耽搁了下来。不过，这一次就不一样了，吴明珠对这于员外可满意极了。
这于员外名唤于太任，是去年才搬来县内的。一搬来就大手笔地买下了县内大半的土地，连他们现在耕种的土地都是于员外租给他们的。现在于员外看上了莫念慈，那不就表示他们家要开始走运了吗？
「大嫂，我可以一辈子不嫁。」莫念慈哀求着。「以后我也会更认真工作，绝不会拖累大家的。」
「你再怎么工作，能赚得了五百两白银吗？」
「五百两？」莫念慈惊呼出声。即使她一辈子不眠不休地努力工作，也赚不了这么多。「于员外答应给我们五百两聘金，而且连我们现在耕种的田地都送给我们。」吴明珠讲到这些，眼睛都发亮了。「这么好的人，你嫁给他也不冤枉了。」
「大哥怎么说？」莫念慈抱着一丝希望问道。
「他没有意见。」吴明珠不在意地挥挥手。「他当然也希望你能嫁个好丈夫。」她强调道。
有钱就是好丈夫吗？莫念慈悲哀地自问。如果爹娘还在就好了，他们不会容许这种事发生的。
几年前，她的父亲因病去世，撇下了他们孤儿寡母。原本学堂配置给夫子的房舍，也在父亲骤逝后收了回去，一家生活顿时陷入困境。
莫念慈凄然地回想，他们曾经是多么快乐啊！虽然不顶富有，但生活总还过得去。父亲去世之后，母亲的身体也日渐孱弱，没多久也撒手西归，留下她和哥哥相依为命。
原本寄望大哥能苦读诗书，将来光耀门楣，但那显然是个奢望，大哥根本不是读书的料，连在学堂当个夫子也没办法，只得当个出卖劳力的农人。
不过，当真百无一用是书生，手无缚鸡之力的大哥耕起田来，也差了别人一截，以致他们的生活每下愈况。自此后，性情温和的大哥就像变了个人似的，有时竟暴戾得令人难以相信。
原本就温和柔顺的莫念慈，在这种情况下，很快便觉悟到，只有温顺和服从，才是自保之道。而大嫂她也变了，原本善良的小妇人，如今被生活给逼急了，敦厚的天性已然消失，现在竟算计起她的婚姻来了。
「大嫂，我不想嫁。」她再次鼓起勇气拒绝。
其实她从不曾拒绝过任何事，只要是大哥、大嫂提出的事，她都尽量做到，但如今事关她的终身，她可不能再沉默了。
不过一向柔顺惯了的莫念慈，细细柔柔的声音丝毫没有任何威力，而吴明珠也不将她的话放在眼里。
「这事可由不得你！」吴明珠挑明道：「我已经收了人家的聘金，再过叁日，与员外就会派人来迎娶了。」
「什么？」莫念慈如遭青天霹靂。「你现在才告诉我这件事，不是摆明了要逼我嫁吗？」
「你要这么想也行。」吴明珠可不管。「不过这件亲事并不会委屈你，事实上，你还算是高攀人家呢！」
「我寧可不高攀。」莫念慈低语着，然后又抬头看着吴明珠。「如果我不答应呢？」
「不答应？！」吴明珠露出冷笑，莫念慈心中一颤。「那也成。反正你抢手得紧，除了于员外，还有人想要你。」
「谁？」莫念慈追问着，希望有个较能接受的结果。
「丽春院！」吴明珠满意地看到莫念慈的脸色霎时变得苍白，「那徐嬤嬤跟找提过好几次了，她也愿意花五百两的银子买你。以一个二十岁的姑娘而言，你的身价是很高的了。怎样，你想去吗？」
莫念慈脚一软，跌坐在床榻上。
「你可以选择。」吴明珠撂下了话，「叁月后，不上于员外的花轿，那就上丽香院的轿子吧！」说完，便出门去了。
莫念慈淌下了泪珠，她是被卖了吧，两种选择都不是她所能接受的。她的幸福必须就此断送吗？而她甚至不曾享受过幸福啊。
此刻，一向柔顺的莫念慈，心中生起了抗拒心。为什么她必须接受他们的安排？她一向服从，但瞧瞧她得到了什么下场？她被「卖」了，五百两白银！她该庆幸自己至少还有这么高的身价吧，她嘲讽地想着。
或许她该离开这个家不像家的地方，去自谋生计才是。莫念慈心中突然涌现这个念头，不过马上就打了退堂鼓。她不可能找到活儿的，而一个未婚女子要自立门户。也是不容许的。而且，即使哥哥如此待她，有时又暴躁易怒，但这分爱仍是不减的。
如果她的牺牲，能让大哥他们从此生活不虞匱乏。那……或许她该同意的。只是，那于员外已经六十多岁了，莫念慈怎么也无法想像一个白发苍苍的男人，就是自己未来的丈夫啊！
唉！她该怎么办才好？
莫念慈毕竟是上了花轿。权衡之下，服侍一个白发苍苍、齿危发秃的老人，总比服侍丽香院来来往往的寻芳客来得好吧，所以她含悲忍辱地上了花轿，被送往于家来了。
值得庆幸的，她至少还是人家的正室，若是再帮于员外生个孩子，地位就牢不可破了。这些话都是大嫂在她上花轿前的殷殷叮嚀，如果她的地位稳固了，那娘家的经济支援也就更牢固，这才是她大嫂的主要目的。
但这些都不是莫念慈所担忧的。此刻，她最担心的还是即将来临的洞房花烛夜。送入洞房后，于员外……不，说是老爷了，他又回到前厅敬酒。从他的声音听起来，他似乎很高兴，可她却紧张得很，真希望他永远也别进来。
当然，一如以往，她的愿望是不可能成真的。似乎才一会儿时间，老爷又回来了。
听到他摒退左右的命令，莫念慈的心简直要蹦出心口了、两手在衣袖下握得死紧的坐在床上，一动也不敢。
慢慢的，她的红盖头被掀开了，映入她眼帘的是个笑容满面、醉态可掬的老者。在这之前，她从未见过于员外，不过眼前这个人该是她的夫婿吧。
此刻莫念慈有种想笑的衝动。她并不曾期待过自己未来的丈夫如同潘安再世一般俊美，但至少……至少不是个老头子啊！眼前这人，虽然和蔼慈祥的看着她，她的心仍是激不起一丝暖意。
「你不用怕呀，我不会对你怎样的。」于大任虽然喝了不少酒，但神智尚称清醒，也很瞭解她的想法。
「对不起。」见他往前站一步，莫念慈更往床里缩。
「好了，好了，你不用再缩了，我不会再前进了。」于大任心情并不因她的举动而沮丧，他蜇身走至桌前，吃起放在桌前的小甜点。
而莫念慈，只是惊疑不定地瞧着他。
「我想，要你跟我圆房也不太可能吧？」于大任轻松地问道。
「圆房？」莫念慈脸一白，这个其貌不扬，身长不到五尺，声音不似一般男人低沉，反显有些尖锐，一头白发加上细瘦如柴的身材，他要与她圆房！天啊！她要晕倒了，也许这样她才有办法忍受。
「干嘛吓成那样？」于大任有点受辱的感觉。「与我圆房有那么可怕吗？」
他知道自己的德性，不过这个如花似玉的妻子也未免太不给他留面子了，关于这点，他们可得好好沟通；毕竟他娶妻子就是为了面子，否则他何必费心娶来全县最美的女人？
仔细一看，这女孩实在美得诱人，一点也不像个普通的农家女，那一股高雅婉约的气质是一般庄稼女所缺乏的，也许跟她的爹亲有关吧。听说她爹死前还是县内知名的学堂先生，所教育出的女儿果然不是，困顿的生活并未磨去她与生俱来的贵气。他相信，他这位夫人绝对傲视群雌。而他将成为通县最有面子的男人。
「对不起。」这句话成了莫念慈的口头禪。
「算了。」于大任摆摆手。「我们言归正传，谈谈你最担忧害怕的问题。」
莫念慈瞪大眼，直勾勾地看着他，等待他说出重点。
「别怕，我不会与你圆房的。」他惊人地宣佈道。「不止是今天，以后也是一样。」
莫念慈大大地松口气，但……「为什么？」她并不期待与他洞房，但他的话实在太让人意外，她不得不问清楚。
「不必怀疑，并不是你的魅力不足，只是……」于大任略一犹豫，还是脱口而出，「我是心有余而力不足。
「是吗？」莫念慈自己演绎出一套结论，他必定是上了年纪，所以才「不行」了，但……似乎还是有什么地方怪怪的。「既然你……呃……为什么你还要娶我？」
于大任沉吟一番，决定实话实说。
「既然我们是夫妻了，我也就坦白告诉你，其实我是个太监。」
这句话更让莫念慈讶异，「太监！？但是你是太监的话，何必娶我？」从没听过太监娶妻的，而她居然成了一个太监的妻子！
「不必惊讶，我真的是太监。你总不去想要验明正身才肯相信吧？」
「不必了。」莫念慈窘得涨红脸。「你……你还没回答我的问题。」
「县里没有人知道我是太监，我也不汀算让他们知道。」于大任说明道，「男人是很爱面子的，我即使不是完整的男人，可也忍受不了别人异样的眼光。」
他接着说：「去年自宫中告老回乡，就在这儿落脚，一切都很顺利，我也成了县内举足轻重的人物，不过，一个没有妻子的人，总是会让人怀疑是不是有什么隐衷。我可不愿辛苦建立的名声就这么毁了。」
「所以你娶了我？」莫念慈介面道。
「是的。」于大人得意极了。「我派人调查过了，而你是评价最高的，不仅貌美如花，又克勤克俭、性情温顺，是个非常适当的人选。」
「原来是这样。」莫念慈不知该如何作答。「你跟我说了这些，不怕我洩漏出去吗？」
「我相信你对家人的忠诚。」于大任褒奖道。「你大哥那种家庭，你都能任劳任怨地待这么久，我相信你是不会背叛我的。」
莫念慈悲哀地无言以对。
「那么，我们已经知道彼此的立场了？」他问道。
「你希望我怎么做？」莫念慈问。
「我知道你嫁给我是委屈了些。」于大任怜悯的说。「但既然你已经嫁给我了，我希望你能看开些。私底下，我们不会同床共枕的，你不用担心。但是……」他眼光忽然凌厉起来。「我不喜欢有个红杏出墙的娘子，你懂我的意思吧？」
「我懂。」莫念慈点点头。这不就是要她守活寡吗？
「那就好。」于大任欣慰地笑了。「我就知道你是个好女孩。只要你扮演好妻子的角色，让我在外面抬得起头来，我是不会亏待你的。」
「我会的。」莫念慈答应了。
「那好，你好好休息吧，戴着那凤冠也顶累的。」他体贴地说。「我到内室去睡，这儿就让你休息。」
待他走后，莫念慈浑身乏力地跌坐在床上。一会儿后，她才虚脱似的脱去了身上的大红新娘服，缓慢地将之折好。
她出神地轻抚着那火红的衣裳。这一生唯一次穿礼服的机会她己穿过了，但她却丝毫没有新嫁娘的喜悦。而她的新郎……唉！他也没有当新郎的自觉。
亏得附近的女孩都羡慕她嫁得如此富有的夫婿，聘金和礼品多得今人眼红，连迎亲队伍也是空前的庞大，让她们嫉羡得眼都红了。但这些外在的虚华又有何用，她的丈夫是个告老还乡的太监，而她即将当个活寡妇。
她的洞房花烛夜，在人单影只中度过，可以想见今后也将是如此，这种婚姻值得称羡吗？莫念慈掉下了隐忍已久的泪珠。
如果可以，她寧愿嫁个平民老百姓，虽不富足，但只要他们能相知相惜，再苦的日子她也能过。但如今，一切都已成泡影。莫念慈已经不知道生活中还有什么是值得她期待的了。
任靖杰，是位世袭爵位的侯爷。在尸位累餐的王族间，他算是十分与众不同，因为他并不以权位为重，反倒多次追随将军北征瓦刺，立下多次战功，却又坚不入宫受封，所以靖安侯的名称虽十分响亮，却极少有人见过他的真面目。
正因如此，任靖杰反而能不受拘束地利用閒暇时间，到处游历名胜古幽，享受自由的生活。这日，他带着身边唯一的侍卫，也是与他情同手足的兄弟冷如风，来到了通县。
「如风，再过几日就得回京了。」任靖杰说道，言下颇有不甘心之意。
「已经出来两个月了，难道你还不满意吗？」冷如风一脸的警惕。「再不回去，老夫人会生气的。」
「别提娘了。」任靖杰一脸无趣，「先找间客栈歇一下，我饿了。」
两人说说笑笑的，往街上走去，远远地便看见一座富丽堂皇的高楼，那高楼红砖绿瓦，柱上雕刻了不少美丽的图案。门上的中央一块匾额，龙飞凤舞地写了庆升酒楼」四个大字。
「这酒楼可真不同凡响啊！」任靖杰惊诧道。走过大江南北，看过不少客栈旅舍，很少有装饰的如此美轮美奐的酒楼，那使连京城内都少见呢。
「是啊。」冷如风也大开眼界。
进了酒楼，两人还等了一会才有座位。这酒楼真是生意兴隆，到处人满为患。
吃饱喝足后，任靖杰传来了店小二，问道：「小二哥，连家牌楼的老板是谁啊？」他好奇地问道。不知是否是他的错觉，这酒楼的菜色，真有些神似宫中的御膳。
「是于员外。」小二骄傲地介绍道。「老爷子可是我们县内最出名的大善人，而这庆升酒楼也是远近弛名的地方，过往的旅客都要来一探究竟呢！客倌，您说这菜色还不错吧？」
「是啊。」任靖杰笑着同意。以－般平民百姓而言，这酒楼的菜色的确可属一流。「对了，你们这里什么地方最好玩？」
「嗯……应该是这附近的念慈园吧。」
「念慈园？」任靖杰沉吟一番。「请问那儿有什么特色吗？」
「叁个月前，我们老爷娶了一房美丽的妻室，于夫人可是我们县内第一大美人呢。老爷疼她疼得不得了！」小二口沫横飞地说着，「才新婚不久，便斥资为夫人建了念慈园，以供夫人赏花游憩，园子就以夫人的闺名为名了。老爷待人极好，平日那园子也供大家入园欣赏，不过，太阳将落时，就不准再进入了。」
「为什么？」
「那之后，整座园子便只为夫人而备了。」小二一脸憧憬地说。「你们说，老爷是不是很疼夫人？」
「的确。」任靖杰毫无异议地同意。
就他而言，实在无法想像有哪一种女子，值得男人娇宠若此？活到二十六岁了，他也从末遇过一个他想珍惜疼爱的女子。这于员外可算是奇葩吧。
「如风，这念慈园可不能错过。」
「是。」冷如风就知道他会这么说。
根据店小二所指示的路径，不一会儿任靖杰他们就找到了念慈园，朱红色的大们正敞开着，欢迎过往的人驻足欣赏。
两人信步走了进去。进门的一条道路，都用光滑的云石砌成，像镜子般如照映人面。走过了小径，路的尽头是一座亭子，四周松树环绕，凉风吹来更觉清爽。
转过亭子，便看见一座玲瓏的假山，喷泉不断地涌出。上了山坡向下一望，假山的四面，一片汪洋的碧水，从四面流聚到中间来。
在这个大池子的上方，建造了一座大楼，也就是「念慈楼」。楼悬空在池中，睡莲浮在水面，一阵阵花香不断地飘散到楼上。
这念慈楼造得十分华丽精巧，游廊上更摆满了很多上等的花草盆景。楼内则摆满了名画、古董，都是难得一见的上品。
「这念慈楼果真建得富丽堂皇，楼外的花园也十分幽雅脱俗。」任靖杰讚叹道。
「我们侯府可不会输给它。」冷如风不表赞同。
「那怎么能相提并论。」任靖杰笑道，「一般的平民百姓，居然有这等手笔，可算难能可贵了。」
「少爷，园子也游过了，我们是不是该走了？太阳也快下山了。」冷如风催促道。
「急什么呢？」任靖杰还恋恋难捨。「这念慈楼内不知住着什么样的天仙佳人，能让她的夫婿娇宠若此？晋代有位石崇为他的爱妾建造了绿珠楼，照找看这念慈园可不输给石崇那美轮美奐的金谷园。这于员外和他的夫人必定是令人称羡的神仙眷侣。」言下之意似乎十分神往。
「何必羡慕？」冷如风浇了他一盆冷水。「只要你愿意，建一百座楼房也不是问题，而且多得是女子愿意让你金屋藏娇。」
「谢啦。」任靖杰敬谢不敏道。「我可不是汉武帝，建不了金屋的。不过，难道你对这园子的主人一点都不好奇吗？」
「我对回客栈的兴趣还比较大些。」好奇一向不是冷如风的个性特质。
「真无趣。」任靖杰撇撇嘴，从善如流地回头在大门方向走。才走没几步，又不知不觉地回头往念慈楼看去。这一看，他的目光就定住了。
只见在念慈楼的二楼，突出水面的楼台上，坐着一位宫装孺裙打扮的女子，任靖杰和她尚有一段距离，自是看不清她的真实容貌，不过由她窈窕轻盈的体态，也可猜知容貌必定不俗。不知为何，见过无数美女的任靖杰，眼睛就是离不开她。
忽然，他脸色大变，身子一跃而上，施展绝顶轻功。将快落人水面的人儿捞了上来，几个起落后又重回楼台上，怀中的人儿惊魂未定地直瞅住他。
莫念慈愕然地睁大眼，看着这个抱住她的男人。
「你还好吧？」任靖杰关切地问着怀中的美人儿，上下地逡巡着，忘了把她放下。
「我很好。」莫念慈被他的眼光瞧得浑身不自在，挣扎着欲下地。
任靖杰这才发觉自己把人家抱得紧紧的，脸红燥热地放下她。「没事吧？」他吶吶地再次确定。
「是的，谢谢公子救命之恩。」
一时间，两人只能无措地站着。
莫念慈惊魂甫定，不明白怎会发生这种事？前一刻，她还在欣赏着池中的莲花，下一刻，她便已在这个男人的怀中了。
「你怎么会掉下去的？」他好奇地问道。
「我……我不知道。」她只记得看着那一池的莲花，觉得它们好美，也好自由，自在地吐露着芬芳，而她……不知不觉地愈靠愈近，就这样跌了下去。
深吸口气，她偷偷抬睫打量眼前这位素昧平生的救命恩人，他有一张瘦削的脸庞，挺直的鼻粱和方正的下已，浓浓的眉毛下有犀利的眼神，此刻他正拿那双彷彿能看透一切的眼睛看着她，好似在研究着她落水的原因。
任靖杰自知无礼，不过还是一瞬也不瞬地盯着她看。方才远远地看她就已觉得她十分美丽，此刻近距离一看，更是美得出奇，梳成发髻的头发因方才的意外而略微散乱，发丝在和风的吹拂下，在颊边微微飘动，衬得整个人更加柔美。
唉！她是如此的娇小，甚至还不到他的肩膀，不过整体看起来自是十分赏心悦目。瞧她不安地站在那儿，有一丝羞怯，似乎不知要如何来应付这种场面。在夕阳的余晕下，她有如一朵纯洁美丽的花朵，看来楚楚动人，让人忍不住呵护她。
「这位公子……」莫念慈被他瞧得燥热起来。「这儿不是你该来的地方。」她脱口而出。
「啊！？」任靖杰未料到她会说出这番话，一时无法反应过来。
「对不起。」莫念慈为自己的无礼懊恼。「我不是不感激您的救命大恩，只是……这儿是不许外人上来的。」
于大任极好面子，斥资建了这座园子，名义上是为她而建，实际上只是为了炫耀他的多金罢了。尤其最近他的生意蒸蒸日上，财源广进，就更大手笔的为这座园子添购了许多古画古玩。
不过，儘管如此，他还算贴心的为她建了念慈楼，只供她一人赏玩，外人是不得进入的，何况是救命恩人这样一个年轻男子，更是来宾止步。
「我瞭解。」任靖杰当然知道他们两人单独独处一室是极为失礼的，不过他就是捨不得走。「我马上就下去。不过在我下去之前，能请教姑娘的芳名吗？」他大胆地问出来，顾不得礼貌。
「我……」莫念慈稍犹豫一下。由他的眼神，她可以看出他对她十分感兴趣。不过如果她说出名字，他眼中那簇火花就会消失了吧；奇异的，莫念慈居然想要他这样看着自己，不想那簇火花消失。「我……」
不必她回答，已有人回答了他的问题。
「念慈！念慈！」一个白发苍苍的老者，以略带高亢的嗓音，人未到声先至的由外奔了进来。「听说你掉到池子里去，没事吧？」
「老爷，我没事。」莫念慈急忙回答，边抬眼看了看救命恩人，只见他先是愕然，然后露出一脸恍然大悟的神色，那抹火光果然消失。
「念慈？」于大任纳闷地看着她，顺着她的视线看去，才发现任靖杰的存在。「这位是？」
「他是我的救命恩人，就是这位公子救我上来的。」莫念慈介绍着。
「是这样啊！」于大任心无芥蒂地笑了，似乎不觉得他们两人单独在一起有什么不对，他向任靖杰笑道：「谢谢你救了内人，不知公子如何称呼？」
「在下任靖杰。」他的声音失去了些活力。
「任公子，为了感谢你的救命之恩，今晚不如在舍下用膳吧！」于大任热情的说道。
「不了，我回客栈就行了。」任靖杰不自在地拒绝了。方才他还对人家的妻子有非分之想，这会儿叫他怎么有脸去接受人家的招待？
「不用客气。」于大任不容拒绝的拉起他的手，往楼下走去：「舍下的菜色绝对比客栈好……」
莫念慈跟在后头，慢慢的下楼去。适才略曾激动的心湖已然逝去，她又回到那个心如止水的莫念慈。
第二章
「老爷，你说什么？」莫念慈声音提高，不置信地睁大眼。她应该是听错了吧？
「我想要个孩子。」于大任气定神閒的再次宣佈。
「可是，老爷你是……你……不能啊！」莫念慈支支吾吾说道。「你是说从亲戚家过继一个吧？」
「不，我要你生。」他摇摇头说。
「可……我不能啊！」
「你可以的。」于大任坚定道。「我已经找到了一个好人选了。不，该说是你挑上的。」
「什么意思？」她迷惑了。
「意思是－－我要你跟任靖杰生一个孩子。」
「什么？」莫念慈被这突来的念头吓得站立不住，跌坐在椅子上。「我跟……任公子生？」这个念头让她羞窘不已，心狂跳不止。
「是的。」于大任肯定的点头。「我想过了，与其养一个不知来历的小孩，我寧愿要你的孩子，至少我知道你是个好女人，而任靖杰看来不是个太差的男人，你们两个的孩子想必会十分出色。」
任公子何止是「不是太差」，他简直是十分优秀。莫念慈心中暗暗想着，但……
「这……太荒谬了。」她喃喃道。「我怎么能……跟他生孩子？我是老爷的妻子啊！」
「你知道我是个太监，这一辈子是註定无后，没有人来继承我于家的香火。」于大任使出哀兵政策。「不孝有叁，无后为大，如果我就这样去见我地下的爹娘，他们不会原谅我的。于家的香火不能断在我手上啊！」
「可是，过继一个孩子就行了啊。」她十分不解。「大嫂向我提过好多次，可以让小宝改姓于，明儿个我就去回复她。」
「念慈，我没有污衊你的意思，不过……」他艰难地说道，「我是不会让那种唯利是图的女人，来染指我的家产的，她为了钱，都能把你这如花似玉的姑娘，嫁给我这六十开外的老头子，还有什么事不能做的？如果我死了，恐怕你在这个家会没有立足之地。」
「老爷……」她难堪地垂下头。他说的都是事实，她实在无言可反驳。「我并不后悔嫁给老爷，你待我很好。」
在妓院和于府间，她毫不犹豫地选择了于府，原以为嫁进来的生活会苦不堪言，没想到与她料想地差了一大截。在这里不但衣丰食足，于员外待她就像女儿似的，和善又亲切，消失了她的不安。
他虽然不是自己梦想中的夫婿，但以她一介贫穷的农家女，己不能再祈求更好的际遇了。洞房花烛夜，她就已知道不能过寻常夫妻生活，虽然不该，但她的确暗自庆幸，不必与他同床共枕，她不能想像那双干枯的手抚在身上，她一定无法忍受的。
现在，两人为了避外人耳目，表面上是同居一室，但实际上，于大任都是睡在内室中，不曾与她同床共枕。莫念慈原以为自己的一生就是这样了，没想到现在似乎要出现戏剧性的变化了。
「念慈，我老实踉你招了吧。」于大任坐到她身旁。「除了刚才那些因素外，我也是有些私心的。我知道我的要求是太荒谬了，但你想想，哪个男人愿意让自己老婆红杏出墙？若非不得已，我也不想出此下策啊，如果我自己能生育，绝不会将你拱手让人的。」
「老爷！」讨论如此私密的事情，莫念慈有些手足无措。
「你知道我为何选择此处落脚吗？」见莫念慈摇头，他又继续说道：「都是为了面子啊。从宫中告老还乡，我原本是打算返乡的，但想到乡里的人都知道我是个太监，我就受不了，所以我才没回去，而选择了京城附近安居。在这通县，我也算是有头有脸的人物，但是独身一人总是啟人疑竇，为了面子，我又娶了你。不过我也太无真了，娶了你问题并未结束，迟迟未有子嗣，让我又变成笑柄。大家都说是我……」
「什么？」莫念慈关心地问。
「是我年老体衰，无法应付年轻貌美的妻子。」于大任想来仍是气怒唯平。
「怎会如此？」她同情的说。
「所以，如果你有了身孕，这些问题就会消失了。」他高兴地说，「你瞧，如果你有了身孕，不但于家有了香火，我的面子也顾全了。」
「可是如此荒谬的事情，任公子怎么会同意？」
「我有办法让他同意的。」于大任自信地说。
在他自宫里告老还乡时，偷侧搜颳了宫中一些珍奇秘宝，其中可有不少教人「情难自己」的秘药，只要给那任靖杰吃上几颗，包他乖乖就范。
「但……」莫念慈总觉得事情不会那么顺利。「即使他同意了，我们也不一定会有孩子吧？」
「这你就不用操心了，只要告诉我你同不同意？」他热切的看着她，衰老的身躯又彷彿有了活力。
「这个……」她不知该如何是好，要她答应这种事情，就跟要她的命一样。她也许没有高尚的家世，但父母仍健在时，也教了她不少做人之道，所以她这么做的话，不久成了失德败行的女子了吗？
「念慈，只要你同意了，以后我会好好补偿你的。」于大任加紧说服。「如果有了孩子，我可以……」他下定决心。「我可以让你自由。」
「自由？」莫念慈一震。「那是什么意思？」
「我知道你不快乐。」他说出她的心事。「即使我为你建再多的念慈园，你也不会快乐的。」他举手制止莫念慈的否认，「如果你待在这儿快乐的话，就不会有今日的溺水事件了吧？」
「我……」莫念慈有种被看破心事的心虚。
「你敢说今天你不是蓄意跳下池子的吗？」说到这，于大任也不免心痛，即使他再怎么掏心挖肺地为她付出，终究是不能给她幸福。
「我没有……」她自己也不敢肯定了。
「算了，今日的事也别再说。」于大任挥挥手。「只要你帮我生个孩子，我会给你一笔钱，让你去过你想过的生活，另觅你的幸福，如何？」
「可是……如此，我便是一个不守妇道的人，我……」莫念慈皱紧眉，咬紧下唇。道德的桎梏是她无法挣脱的束缚。
「你考虑清楚，我并不介意你的不守妇道。」于大任是想孩子想疯了。「是得到你梦寐以求的自由重要，还是道德的虚名重要？」
「自由？」莫念慈的心动摇了，她从来也不敢想望的生活，现在突然在她面前展开，只要她拋下矜持……
「再说，女人的叁从四德不是告诉你们要服从丈夫吗？现在就算为夫的求你吧，你就答应了吧。」
莫念慈知道事情不会如老爷所说的那么简单，不过……她真的想答应。看来不只老爷疯了，连她也染上这股疯劲。「好吧。」她艰难的回答道。
反正，只她同意也没用，任公子不同意的话，老爷也拿他没办法。照她看来，任公子那般骄傲自信的人，是不可能同意老爷荒谬至... -->>
第一章
作者：笑游红尘
「我不答应！」
莫念慈慌张地自椅子站起，惊愕地说道。
「你有选择的余地吗？」她大嫂吴明珠冷冷的说道。
「我不嫁，说什么找也不嫁！」莫念慈坚持地说。「于员外都已经六十多岁了，而我……不，我绝不答应。」她绕着桌子踱步，一脸的坚决。
「你也快二十了，还不嫁人难道要你哥养你一辈子吗？」吴明珠敛眉怒目，看得莫念慈心惊胆战。
「我……我不会拖累大哥的。」莫念慈勉强反驳道。
「你还不知道你已经拖累我们了吗？」
「我没有。」莫念慈急忙辩道。
事实上，这个家除了大哥种田所得的微薄报酬，其余的开销都是她替人做针线活儿，以此来换取些微的温饱。只是大嫂这两年来又陆续生了两个娃儿，一个又一个的娃儿，已经把这个家给拖垮了，任她做再多，说不够一家的开销。没想到，现在大嫂居然把脑筋动到她身上，还说是她拖累了这个家？
「念慈，你都快二十了。」吴明珠软下了口气。「我们女孩子大都在及绊后就出嫁了，而你拖到现在还没嫁出去，再拖下去要嫁就难了。我也是为你好啊，难得有人来提亲，你就答应了吧。」
其实也不是没人来提亲，莫念慈在县内可是远近驰名的大美人，只是家世太差了些，家中贫穷到无立锥之地，连田都是向别人租来的，一些有钱人家是不可能娶她当正室的。当然，如果对方有钱，吴明珠也不介意让莫念慈当人家的续絃，只是让她满意的对象一直没出现，每次来提亲的都是和他们一样穷的年轻小伙子，真是气煞人也。
莫念慈的婚事，也就这样一年一年耽搁了下来。不过，这一次就不一样了，吴明珠对这于员外可满意极了。
这于员外名唤于太任，是去年才搬来县内的。一搬来就大手笔地买下了县内大半的土地，连他们现在耕种的土地都是于员外租给他们的。现在于员外看上了莫念慈，那不就表示他们家要开始走运了吗？
「大嫂，我可以一辈子不嫁。」莫念慈哀求着。「以后我也会更认真工作，绝不会拖累大家的。」
「你再怎么工作，能赚得了五百两白银吗？」
「五百两？」莫念慈惊呼出声。即使她一辈子不眠不休地努力工作，也赚不了这么多。「于员外答应给我们五百两聘金，而且连我们现在耕种的田地都送给我们。」吴明珠讲到这些，眼睛都发亮了。「这么好的人，你嫁给他也不冤枉了。」
「大哥怎么说？」莫念慈抱着一丝希望问道。
「他没有意见。」吴明珠不在意地挥挥手。「他当然也希望你能嫁个好丈夫。」她强调道。
有钱就是好丈夫吗？莫念慈悲哀地自问。如果爹娘还在就好了，他们不会容许这种事发生的。
几年前，她的父亲因病去世，撇下了他们孤儿寡母。原本学堂配置给夫子的房舍，也在父亲骤逝后收了回去，一家生活顿时陷入困境。
莫念慈凄然地回想，他们曾经是多么快乐啊！虽然不顶富有，但生活总还过得去。父亲去世之后，母亲的身体也日渐孱弱，没多久也撒手西归，留下她和哥哥相依为命。
原本寄望大哥能苦读诗书，将来光耀门楣，但那显然是个奢望，大哥根本不是读书的料，连在学堂当个夫子也没办法，只得当个出卖劳力的农人。
不过，当真百无一用是书生，手无缚鸡之力的大哥耕起田来，也差了别人一截，以致他们的生活每下愈况。自此后，性情温和的大哥就像变了个人似的，有时竟暴戾得令人难以相信。
原本就温和柔顺的莫念慈，在这种情况下，很快便觉悟到，只有温顺和服从，才是自保之道。而大嫂她也变了，原本善良的小妇人，如今被生活给逼急了，敦厚的天性已然消失，现在竟算计起她的婚姻来了。
「大嫂，我不想嫁。」她再次鼓起勇气拒绝。
其实她从不曾拒绝过任何事，只要是大哥、大嫂提出的事，她都尽量做到，但如今事关她的终身，她可不能再沉默了。
不过一向柔顺惯了的莫念慈，细细柔柔的声音丝毫没有任何威力，而吴明珠也不将她的话放在眼里。
「这事可由不得你！」吴明珠挑明道：「我已经收了人家的聘金，再过叁日，与员外就会派人来迎娶了。」
「什么？」莫念慈如遭青天霹靂。「你现在才告诉我这件事，不是摆明了要逼我嫁吗？」
「你要这么想也行。」吴明珠可不管。「不过这件亲事并不会委屈你，事实上，你还算是高攀人家呢！」
「我寧可不高攀。」莫念慈低语着，然后又抬头看着吴明珠。「如果我不答应呢？」
「不答应？！」吴明珠露出冷笑，莫念慈心中一颤。「那也成。反正你抢手得紧，除了于员外，还有人想要你。」
「谁？」莫念慈追问着，希望有个较能接受的结果。
「丽春院！」吴明珠满意地看到莫念慈的脸色霎时变得苍白，「那徐嬤嬤跟找提过好几次了，她也愿意花五百两的银子买你。以一个二十岁的姑娘而言，你的身价是很高的了。怎样，你想去吗？」
莫念慈脚一软，跌坐在床榻上。
「你可以选择。」吴明珠撂下了话，「叁月后，不上于员外的花轿，那就上丽香院的轿子吧！」说完，便出门去了。
莫念慈淌下了泪珠，她是被卖了吧，两种选择都不是她所能接受的。她的幸福必须就此断送吗？而她甚至不曾享受过幸福啊。
此刻，一向柔顺的莫念慈，心中生起了抗拒心。为什么她必须接受他们的安排？她一向服从，但瞧瞧她得到了什么下场？她被「卖」了，五百两白银！她该庆幸自己至少还有这么高的身价吧，她嘲讽地想着。
或许她该离开这个家不像家的地方，去自谋生计才是。莫念慈心中突然涌现这个念头，不过马上就打了退堂鼓。她不可能找到活儿的，而一个未婚女子要自立门户。也是不容许的。而且，即使哥哥如此待她，有时又暴躁易怒，但这分爱仍是不减的。
如果她的牺牲，能让大哥他们从此生活不虞匱乏。那……或许她该同意的。只是，那于员外已经六十多岁了，莫念慈怎么也无法想像一个白发苍苍的男人，就是自己未来的丈夫啊！
唉！她该怎么办才好？
莫念慈毕竟是上了花轿。权衡之下，服侍一个白发苍苍、齿危发秃的老人，总比服侍丽香院来来往往的寻芳客来得好吧，所以她含悲忍辱地上了花轿，被送往于家来了。
值得庆幸的，她至少还是人家的正室，若是再帮于员外生个孩子，地位就牢不可破了。这些话都是大嫂在她上花轿前的殷殷叮嚀，如果她的地位稳固了，那娘家的经济支援也就更牢固，这才是她大嫂的主要目的。
但这些都不是莫念慈所担忧的。此刻，她最担心的还是即将来临的洞房花烛夜。送入洞房后，于员外……不，说是老爷了，他又回到前厅敬酒。从他的声音听起来，他似乎很高兴，可她却紧张得很，真希望他永远也别进来。
当然，一如以往，她的愿望是不可能成真的。似乎才一会儿时间，老爷又回来了。
听到他摒退左右的命令，莫念慈的心简直要蹦出心口了、两手在衣袖下握得死紧的坐在床上，一动也不敢。
慢慢的，她的红盖头被掀开了，映入她眼帘的是个笑容满面、醉态可掬的老者。在这之前，她从未见过于员外，不过眼前这个人该是她的夫婿吧。
此刻莫念慈有种想笑的衝动。她并不曾期待过自己未来的丈夫如同潘安再世一般俊美，但至少……至少不是个老头子啊！眼前这人，虽然和蔼慈祥的看着她，她的心仍是激不起一丝暖意。
「你不用怕呀，我不会对你怎样的。」于大任虽然喝了不少酒，但神智尚称清醒，也很瞭解她的想法。
「对不起。」见他往前站一步，莫念慈更往床里缩。
「好了，好了，你不用再缩了，我不会再前进了。」于大任心情并不因她的举动而沮丧，他蜇身走至桌前，吃起放在桌前的小甜点。
而莫念慈，只是惊疑不定地瞧着他。
「我想，要你跟我圆房也不太可能吧？」于大任轻松地问道。
「圆房？」莫念慈脸一白，这个其貌不扬，身长不到五尺，声音不似一般男人低沉，反显有些尖锐，一头白发加上细瘦如柴的身材，他要与她圆房！天啊！她要晕倒了，也许这样她才有办法忍受。
「干嘛吓成那样？」于大任有点受辱的感觉。「与我圆房有那么可怕吗？」
他知道自己的德性，不过这个如花似玉的妻子也未免太不给他留面子了，关于这点，他们可得好好沟通；毕竟他娶妻子就是为了面子，否则他何必费心娶来全县最美的女人？
仔细一看，这女孩实在美得诱人，一点也不像个普通的农家女，那一股高雅婉约的气质是一般庄稼女所缺乏的，也许跟她的爹亲有关吧。听说她爹死前还是县内知名的学堂先生，所教育出的女儿果然不是，困顿的生活并未磨去她与生俱来的贵气。他相信，他这位夫人绝对傲视群雌。而他将成为通县最有面子的男人。
「对不起。」这句话成了莫念慈的口头禪。
「算了。」于大任摆摆手。「我们言归正传，谈谈你最担忧害怕的问题。」
莫念慈瞪大眼，直勾勾地看着他，等待他说出重点。
「别怕，我不会与你圆房的。」他惊人地宣佈道。「不止是今天，以后也是一样。」
莫念慈大大地松口气，但……「为什么？」她并不期待与他洞房，但他的话实在太让人意外，她不得不问清楚。
「不必怀疑，并不是你的魅力不足，只是……」于大任略一犹豫，还是脱口而出，「我是心有余而力不足。
「是吗？」莫念慈自己演绎出一套结论，他必定是上了年纪，所以才「不行」了，但……似乎还是有什么地方怪怪的。「既然你……呃……为什么你还要娶我？」
于大任沉吟一番，决定实话实说。
「既然我们是夫妻了，我也就坦白告诉你，其实我是个太监。」
这句话更让莫念慈讶异，「太监！？但是你是太监的话，何必娶我？」从没听过太监娶妻的，而她居然成了一个太监的妻子！
「不必惊讶，我真的是太监。你总不去想要验明正身才肯相信吧？」
「不必了。」莫念慈窘得涨红脸。「你……你还没回答我的问题。」
「县里没有人知道我是太监，我也不汀算让他们知道。」于大任说明道，「男人是很爱面子的，我即使不是完整的男人，可也忍受不了别人异样的眼光。」
他接着说：「去年自宫中告老回乡，就在这儿落脚，一切都很顺利，我也成了县内举足轻重的人物，不过，一个没有妻子的人，总是会让人怀疑是不是有什么隐衷。我可不愿辛苦建立的名声就这么毁了。」
「所以你娶了我？」莫念慈介面道。
「是的。」于大人得意极了。「我派人调查过了，而你是评价最高的，不仅貌美如花，又克勤克俭、性情温顺，是个非常适当的人选。」
「原来是这样。」莫念慈不知该如何作答。「你跟我说了这些，不怕我洩漏出去吗？」
「我相信你对家人的忠诚。」于大任褒奖道。「你大哥那种家庭，你都能任劳任怨地待这么久，我相信你是不会背叛我的。」
莫念慈悲哀地无言以对。
「那么，我们已经知道彼此的立场了？」他问道。
「你希望我怎么做？」莫念慈问。
「我知道你嫁给我是委屈了些。」于大任怜悯的说。「但既然你已经嫁给我了，我希望你能看开些。私底下，我们不会同床共枕的，你不用担心。但是……」他眼光忽然凌厉起来。「我不喜欢有个红杏出墙的娘子，你懂我的意思吧？」
「我懂。」莫念慈点点头。这不就是要她守活寡吗？
「那就好。」于大任欣慰地笑了。「我就知道你是个好女孩。只要你扮演好妻子的角色，让我在外面抬得起头来，我是不会亏待你的。」
「我会的。」莫念慈答应了。
「那好，你好好休息吧，戴着那凤冠也顶累的。」他体贴地说。「我到内室去睡，这儿就让你休息。」
待他走后，莫念慈浑身乏力地跌坐在床上。一会儿后，她才虚脱似的脱去了身上的大红新娘服，缓慢地将之折好。
她出神地轻抚着那火红的衣裳。这一生唯一次穿礼服的机会她己穿过了，但她却丝毫没有新嫁娘的喜悦。而她的新郎……唉！他也没有当新郎的自觉。
亏得附近的女孩都羡慕她嫁得如此富有的夫婿，聘金和礼品多得今人眼红，连迎亲队伍也是空前的庞大，让她们嫉羡得眼都红了。但这些外在的虚华又有何用，她的丈夫是个告老还乡的太监，而她即将当个活寡妇。
她的洞房花烛夜，在人单影只中度过，可以想见今后也将是如此，这种婚姻值得称羡吗？莫念慈掉下了隐忍已久的泪珠。
如果可以，她寧愿嫁个平民老百姓，虽不富足，但只要他们能相知相惜，再苦的日子她也能过。但如今，一切都已成泡影。莫念慈已经不知道生活中还有什么是值得她期待的了。
任靖杰，是位世袭爵位的侯爷。在尸位累餐的王族间，他算是十分与众不同，因为他并不以权位为重，反倒多次追随将军北征瓦刺，立下多次战功，却又坚不入宫受封，所以靖安侯的名称虽十分响亮，却极少有人见过他的真面目。
正因如此，任靖杰反而能不受拘束地利用閒暇时间，到处游历名胜古幽，享受自由的生活。这日，他带着身边唯一的侍卫，也是与他情同手足的兄弟冷如风，来到了通县。
「如风，再过几日就得回京了。」任靖杰说道，言下颇有不甘心之意。
「已经出来两个月了，难道你还不满意吗？」冷如风一脸的警惕。「再不回去，老夫人会生气的。」
「别提娘了。」任靖杰一脸无趣，「先找间客栈歇一下，我饿了。」
两人说说笑笑的，往街上走去，远远地便看见一座富丽堂皇的高楼，那高楼红砖绿瓦，柱上雕刻了不少美丽的图案。门上的中央一块匾额，龙飞凤舞地写了庆升酒楼」四个大字。
「这酒楼可真不同凡响啊！」任靖杰惊诧道。走过大江南北，看过不少客栈旅舍，很少有装饰的如此美轮美奐的酒楼，那使连京城内都少见呢。
「是啊。」冷如风也大开眼界。
进了酒楼，两人还等了一会才有座位。这酒楼真是生意兴隆，到处人满为患。
吃饱喝足后，任靖杰传来了店小二，问道：「小二哥，连家牌楼的老板是谁啊？」他好奇地问道。不知是否是他的错觉，这酒楼的菜色，真有些神似宫中的御膳。
「是于员外。」小二骄傲地介绍道。「老爷子可是我们县内最出名的大善人，而这庆升酒楼也是远近弛名的地方，过往的旅客都要来一探究竟呢！客倌，您说这菜色还不错吧？」
「是啊。」任靖杰笑着同意。以－般平民百姓而言，这酒楼的菜色的确可属一流。「对了，你们这里什么地方最好玩？」
「嗯……应该是这附近的念慈园吧。」
「念慈园？」任靖杰沉吟一番。「请问那儿有什么特色吗？」
「叁个月前，我们老爷娶了一房美丽的妻室，于夫人可是我们县内第一大美人呢。老爷疼她疼得不得了！」小二口沫横飞地说着，「才新婚不久，便斥资为夫人建了念慈园，以供夫人赏花游憩，园子就以夫人的闺名为名了。老爷待人极好，平日那园子也供大家入园欣赏，不过，太阳将落时，就不准再进入了。」
「为什么？」
「那之后，整座园子便只为夫人而备了。」小二一脸憧憬地说。「你们说，老爷是不是很疼夫人？」
「的确。」任靖杰毫无异议地同意。
就他而言，实在无法想像有哪一种女子，值得男人娇宠若此？活到二十六岁了，他也从末遇过一个他想珍惜疼爱的女子。这于员外可算是奇葩吧。
「如风，这念慈园可不能错过。」
「是。」冷如风就知道他会这么说。
根据店小二所指示的路径，不一会儿任靖杰他们就找到了念慈园，朱红色的大们正敞开着，欢迎过往的人驻足欣赏。
两人信步走了进去。进门的一条道路，都用光滑的云石砌成，像镜子般如照映人面。走过了小径，路的尽头是一座亭子，四周松树环绕，凉风吹来更觉清爽。
转过亭子，便看见一座玲瓏的假山，喷泉不断地涌出。上了山坡向下一望，假山的四面，一片汪洋的碧水，从四面流聚到中间来。
在这个大池子的上方，建造了一座大楼，也就是「念慈楼」。楼悬空在池中，睡莲浮在水面，一阵阵花香不断地飘散到楼上。
这念慈楼造得十分华丽精巧，游廊上更摆满了很多上等的花草盆景。楼内则摆满了名画、古董，都是难得一见的上品。
「这念慈楼果真建得富丽堂皇，楼外的花园也十分幽雅脱俗。」任靖杰讚叹道。
「我们侯府可不会输给它。」冷如风不表赞同。
「那怎么能相提并论。」任靖杰笑道，「一般的平民百姓，居然有这等手笔，可算难能可贵了。」
「少爷，园子也游过了，我们是不是该走了？太阳也快下山了。」冷如风催促道。
「急什么呢？」任靖杰还恋恋难捨。「这念慈楼内不知住着什么样的天仙佳人，能让她的夫婿娇宠若此？晋代有位石崇为他的爱妾建造了绿珠楼，照找看这念慈园可不输给石崇那美轮美奐的金谷园。这于员外和他的夫人必定是令人称羡的神仙眷侣。」言下之意似乎十分神往。
「何必羡慕？」冷如风浇了他一盆冷水。「只要你愿意，建一百座楼房也不是问题，而且多得是女子愿意让你金屋藏娇。」
「谢啦。」任靖杰敬谢不敏道。「我可不是汉武帝，建不了金屋的。不过，难道你对这园子的主人一点都不好奇吗？」
「我对回客栈的兴趣还比较大些。」好奇一向不是冷如风的个性特质。
「真无趣。」任靖杰撇撇嘴，从善如流地回头在大门方向走。才走没几步，又不知不觉地回头往念慈楼看去。这一看，他的目光就定住了。
只见在念慈楼的二楼，突出水面的楼台上，坐着一位宫装孺裙打扮的女子，任靖杰和她尚有一段距离，自是看不清她的真实容貌，不过由她窈窕轻盈的体态，也可猜知容貌必定不俗。不知为何，见过无数美女的任靖杰，眼睛就是离不开她。
忽然，他脸色大变，身子一跃而上，施展绝顶轻功。将快落人水面的人儿捞了上来，几个起落后又重回楼台上，怀中的人儿惊魂未定地直瞅住他。
莫念慈愕然地睁大眼，看着这个抱住她的男人。
「你还好吧？」任靖杰关切地问着怀中的美人儿，上下地逡巡着，忘了把她放下。
「我很好。」莫念慈被他的眼光瞧得浑身不自在，挣扎着欲下地。
任靖杰这才发觉自己把人家抱得紧紧的，脸红燥热地放下她。「没事吧？」他吶吶地再次确定。
「是的，谢谢公子救命之恩。」
一时间，两人只能无措地站着。
莫念慈惊魂甫定，不明白怎会发生这种事？前一刻，她还在欣赏着池中的莲花，下一刻，她便已在这个男人的怀中了。
「你怎么会掉下去的？」他好奇地问道。
「我……我不知道。」她只记得看着那一池的莲花，觉得它们好美，也好自由，自在地吐露着芬芳，而她……不知不觉地愈靠愈近，就这样跌了下去。
深吸口气，她偷偷抬睫打量眼前这位素昧平生的救命恩人，他有一张瘦削的脸庞，挺直的鼻粱和方正的下已，浓浓的眉毛下有犀利的眼神，此刻他正拿那双彷彿能看透一切的眼睛看着她，好似在研究着她落水的原因。
任靖杰自知无礼，不过还是一瞬也不瞬地盯着她看。方才远远地看她就已觉得她十分美丽，此刻近距离一看，更是美得出奇，梳成发髻的头发因方才的意外而略微散乱，发丝在和风的吹拂下，在颊边微微飘动，衬得整个人更加柔美。
唉！她是如此的娇小，甚至还不到他的肩膀，不过整体看起来自是十分赏心悦目。瞧她不安地站在那儿，有一丝羞怯，似乎不知要如何来应付这种场面。在夕阳的余晕下，她有如一朵纯洁美丽的花朵，看来楚楚动人，让人忍不住呵护她。
「这位公子……」莫念慈被他瞧得燥热起来。「这儿不是你该来的地方。」她脱口而出。
「啊！？」任靖杰未料到她会说出这番话，一时无法反应过来。
「对不起。」莫念慈为自己的无礼懊恼。「我不是不感激您的救命大恩，只是……这儿是不许外人上来的。」
于大任极好面子，斥资建了这座园子，名义上是为她而建，实际上只是为了炫耀他的多金罢了。尤其最近他的生意蒸蒸日上，财源广进，就更大手笔的为这座园子添购了许多古画古玩。
不过，儘管如此，他还算贴心的为她建了念慈楼，只供她一人赏玩，外人是不得进入的，何况是救命恩人这样一个年轻男子，更是来宾止步。
「我瞭解。」任靖杰当然知道他们两人单独独处一室是极为失礼的，不过他就是捨不得走。「我马上就下去。不过在我下去之前，能请教姑娘的芳名吗？」他大胆地问出来，顾不得礼貌。
「我……」莫念慈稍犹豫一下。由他的眼神，她可以看出他对她十分感兴趣。不过如果她说出名字，他眼中那簇火花就会消失了吧；奇异的，莫念慈居然想要他这样看着自己，不想那簇火花消失。「我……」
不必她回答，已有人回答了他的问题。
「念慈！念慈！」一个白发苍苍的老者，以略带高亢的嗓音，人未到声先至的由外奔了进来。「听说你掉到池子里去，没事吧？」
「老爷，我没事。」莫念慈急忙回答，边抬眼看了看救命恩人，只见他先是愕然，然后露出一脸恍然大悟的神色，那抹火光果然消失。
「念慈？」于大任纳闷地看着她，顺着她的视线看去，才发现任靖杰的存在。「这位是？」
「他是我的救命恩人，就是这位公子救我上来的。」莫念慈介绍着。
「是这样啊！」于大任心无芥蒂地笑了，似乎不觉得他们两人单独在一起有什么不对，他向任靖杰笑道：「谢谢你救了内人，不知公子如何称呼？」
「在下任靖杰。」他的声音失去了些活力。
「任公子，为了感谢你的救命之恩，今晚不如在舍下用膳吧！」于大任热情的说道。
「不了，我回客栈就行了。」任靖杰不自在地拒绝了。方才他还对人家的妻子有非分之想，这会儿叫他怎么有脸去接受人家的招待？
「不用客气。」于大任不容拒绝的拉起他的手，往楼下走去：「舍下的菜色绝对比客栈好……」
莫念慈跟在后头，慢慢的下楼去。适才略曾激动的心湖已然逝去，她又回到那个心如止水的莫念慈。
第二章
「老爷，你说什么？」莫念慈声音提高，不置信地睁大眼。她应该是听错了吧？
「我想要个孩子。」于大任气定神閒的再次宣佈。
「可是，老爷你是……你……不能啊！」莫念慈支支吾吾说道。「你是说从亲戚家过继一个吧？」
「不，我要你生。」他摇摇头说。
「可……我不能啊！」
「你可以的。」于大任坚定道。「我已经找到了一个好人选了。不，该说是你挑上的。」
「什么意思？」她迷惑了。
「意思是－－我要你跟任靖杰生一个孩子。」
「什么？」莫念慈被这突来的念头吓得站立不住，跌坐在椅子上。「我跟……任公子生？」这个念头让她羞窘不已，心狂跳不止。
「是的。」于大任肯定的点头。「我想过了，与其养一个不知来历的小孩，我寧愿要你的孩子，至少我知道你是个好女人，而任靖杰看来不是个太差的男人，你们两个的孩子想必会十分出色。」
任公子何止是「不是太差」，他简直是十分优秀。莫念慈心中暗暗想着，但……
「这……太荒谬了。」她喃喃道。「我怎么能……跟他生孩子？我是老爷的妻子啊！」
「你知道我是个太监，这一辈子是註定无后，没有人来继承我于家的香火。」于大任使出哀兵政策。「不孝有叁，无后为大，如果我就这样去见我地下的爹娘，他们不会原谅我的。于家的香火不能断在我手上啊！」
「可是，过继一个孩子就行了啊。」她十分不解。「大嫂向我提过好多次，可以让小宝改姓于，明儿个我就去回复她。」
「念慈，我没有污衊你的意思，不过……」他艰难地说道，「我是不会让那种唯利是图的女人，来染指我的家产的，她为了钱，都能把你这如花似玉的姑娘，嫁给我这六十开外的老头子，还有什么事不能做的？如果我死了，恐怕你在这个家会没有立足之地。」
「老爷……」她难堪地垂下头。他说的都是事实，她实在无言可反驳。「我并不后悔嫁给老爷，你待我很好。」
在妓院和于府间，她毫不犹豫地选择了于府，原以为嫁进来的生活会苦不堪言，没想到与她料想地差了一大截。在这里不但衣丰食足，于员外待她就像女儿似的，和善又亲切，消失了她的不安。
他虽然不是自己梦想中的夫婿，但以她一介贫穷的农家女，己不能再祈求更好的际遇了。洞房花烛夜，她就已知道不能过寻常夫妻生活，虽然不该，但她的确暗自庆幸，不必与他同床共枕，她不能想像那双干枯的手抚在身上，她一定无法忍受的。
现在，两人为了避外人耳目，表面上是同居一室，但实际上，于大任都是睡在内室中，不曾与她同床共枕。莫念慈原以为自己的一生就是这样了，没想到现在似乎要出现戏剧性的变化了。
「念慈，我老实踉你招了吧。」于大任坐到她身旁。「除了刚才那些因素外，我也是有些私心的。我知道我的要求是太荒谬了，但你想想，哪个男人愿意让自己老婆红杏出墙？若非不得已，我也不想出此下策啊，如果我自己能生育，绝不会将你拱手让人的。」
「老爷！」讨论如此私密的事情，莫念慈有些手足无措。
「你知道我为何选择此处落脚吗？」见莫念慈摇头，他又继续说道：「都是为了面子啊。从宫中告老还乡，我原本是打算返乡的，但想到乡里的人都知道我是个太监，我就受不了，所以我才没回去，而选择了京城附近安居。在这通县，我也算是有头有脸的人物，但是独身一人总是啟人疑竇，为了面子，我又娶了你。不过我也太无真了，娶了你问题并未结束，迟迟未有子嗣，让我又变成笑柄。大家都说是我……」
「什么？」莫念慈关心地问。
「是我年老体衰，无法应付年轻貌美的妻子。」于大任想来仍是气怒唯平。
「怎会如此？」她同情的说。
「所以，如果你有了身孕，这些问题就会消失了。」他高兴地说，「你瞧，如果你有了身孕，不但于家有了香火，我的面子也顾全了。」
「可是如此荒谬的事情，任公子怎么会同意？」
「我有办法让他同意的。」于大任自信地说。
在他自宫里告老还乡时，偷侧搜颳了宫中一些珍奇秘宝，其中可有不少教人「情难自己」的秘药，只要给那任靖杰吃上几颗，包他乖乖就范。
「但……」莫念慈总觉得事情不会那么顺利。「即使他同意了，我们也不一定会有孩子吧？」
「这你就不用操心了，只要告诉我你同不同意？」他热切的看着她，衰老的身躯又彷彿有了活力。
「这个……」她不知该如何是好，要她答应这种事情，就跟要她的命一样。她也许没有高尚的家世，但父母仍健在时，也教了她不少做人之道，所以她这么做的话，不久成了失德败行的女子了吗？
「念慈，只要你同意了，以后我会好好补偿你的。」于大任加紧说服。「如果有了孩子，我可以……」他下定决心。「我可以让你自由。」
「自由？」莫念慈一震。「那是什么意思？」
「我知道你不快乐。」他说出她的心事。「即使我为你建再多的念慈园，你也不会快乐的。」他举手制止莫念慈的否认，「如果你待在这儿快乐的话，就不会有今日的溺水事件了吧？」
「我……」莫念慈有种被看破心事的心虚。
「你敢说今天你不是蓄意跳下池子的吗？」说到这，于大任也不免心痛，即使他再怎么掏心挖肺地为她付出，终究是不能给她幸福。
「我没有……」她自己也不敢肯定了。
「算了，今日的事也别再说。」于大任挥挥手。「只要你帮我生个孩子，我会给你一笔钱，让你去过你想过的生活，另觅你的幸福，如何？」
「可是……如此，我便是一个不守妇道的人，我……」莫念慈皱紧眉，咬紧下唇。道德的桎梏是她无法挣脱的束缚。
「你考虑清楚，我并不介意你的不守妇道。」于大任是想孩子想疯了。「是得到你梦寐以求的自由重要，还是道德的虚名重要？」
「自由？」莫念慈的心动摇了，她从来也不敢想望的生活，现在突然在她面前展开，只要她拋下矜持……
「再说，女人的叁从四德不是告诉你们要服从丈夫吗？现在就算为夫的求你吧，你就答应了吧。」
莫念慈知道事情不会如老爷所说的那么简单，不过……她真的想答应。看来不只老爷疯了，连她也染上这股疯劲。「好吧。」她艰难的回答道。
反正，只她同意也没用，任公子不同意的话，老爷也拿他没办法。照她看来，任公子那般骄傲自信的人，是不可能同意老爷荒谬至... -->>
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